瓦妮莎-雷德格瑞夫1937年1月30日生于英国伦敦一个演艺世家。父亲迈克尔爵士及弟弟科林、妹妹琳思均为演员。在伦敦中央音乐和舞蹈学校毕业后，于1957年登上舞台，次年同父亲一起在影片《面具后面》中饰演父女。1966年以《摩根》勇夺戛纳影后桂冠，两年后以《伊莎多拉》再获戛纳影后头衔。1977年以《朱莉亚》夺得奥斯卡最佳女配角奖，另外，她还曾以《摩根》、《绝代美人》、《波士顿人》、《英宫恨》和《霍华德庄园》先后五次入围奥斯卡最佳女主角奖。